抗氧劑又稱抗氧化劑。能抑制或延緩塑料在制造、加工、應用和貯存中，因受熱、光、機械應力、電場、輻射及添加劑中所含重金屬離子等因素所引起的塑料及制品外觀和內在性能的劣化作用。其種類繁多。按化學結構可分為酚類、胺類、含磷化合物、含硫化合物和有機金屬鹽等5大類。根據不同的作用機理,酚類和胺類又稱為主抗氧劑，含磷和硫的化合物又稱為輔抗氧劑。主抗氧劑的作用是捕獲氧化降解中產生的活潑自由基，從而中斷鏈式降解反應，達到抗氧化目的。輔助抗氧劑的作用是將氧化降解的中間產物分解為非自由基產物。通常，主、輔抗氧劑并用，通過相互的協同效應達到*的抗氧化效果。抗氧劑研究的主要方向是提高抗氧效率、持久性和相容性。
　　
　　近年來出現了大分子量（500～1000）抗氧劑,分子內除含有抗氧基團外，還有龐大的輔助基團，借助增大分子量來提高抗氧持久性。此外,還有反應型抗氧劑,能在塑料制造和加工過程與合成樹脂組分發生化學反應，有*性抗氧劑之稱。